Infections

Infections

Description : les corticoïdes affaiblissent les défenses immunitaires et c’est d’ailleurs grâce à cette propriété qu’ils permettent de traiter et de guérir un certain nombre de maladies. Cela entraine cependant un risque plus important d’infections. De façon schématique, tous les types d’infections (bactériennes, virales, parasitaires, fongiques) sont plus fréquemment observés chez les patients traités par corticoïdes. Les infections peuvent atteindre tous les organes (poumons, tube digestif, peau etc…) et peuvent se manifester de façons très diverses mais l’apparition d’une fièvre doit impérativement amener à consulter un médecin.

Fréquence : il existe peu d’études disponibles. Dans une étude publiée en 1989, des épisodes infectieux étaient observés chez 12.7% des patients traités par corticoïdes contre 8% chez des patients non exposés à ce traitement. Le risque semble varier en fonction du type d’infection. Par exemple, le risque d’infections bactériennes « classiques » semble peu augmenté (6.5% des patients exposés à des corticoïdes versus 4.8% des patients non exposés au traitement) alors que le risque d’infections plus rares (ex : anguillulose, pneumocystose, aspergillose) semble plus élevé. Une étude récente a néanmoins montré que le risque de certaines infections courantes (comme les infections pulmonaires) était clairement plus élevé chez les patients recevant de la cortisone. Les données concernant les infections virales sont plus discutées, mais les corticoïdes semblent favoriser certaines infections virales telles que le zona.

Sujets à risque : le risque d’infection augmente avec les doses reçues de cortisone. Des doses <10-15 mg par jour ne semblent pas associées à un risque plus élevé d’infections. Les personnes les plus âgées et/ou diabétiques semblent également plus vulnérables. Enfin, biologiquement, il semble qu’un taux d’albumine bas soit un facteur de risque important d’infections.

Traitements courts versus traitements prolongés : le risque d’infection est plus élevé dès les tous premiers jours d’une corticothérapie. Les patients traités durant quelques jours comme les patients traités sur une plus longue période sont donc concernés.

Prévention/traitement : dans certaines conditions particulières, des traitements préventifs peuvent être prescrits (ex : prévention de l’anguillulose, vaccins). Il conviendra également de traiter d’éventuelles pathologies prédisposant au risque d’infections avant de vous prescrire le traitement (ex : infections dentaires ou urinaires latentes). Par ailleurs, toute infection apparaissant sous corticoïdes sera rapidement traitée.

Dépistage : avant ou pendant un traitement par corticoïdes, un examen clinique soigneux permet de rechercher des signes évoquant une infection. Si cela est jugé nécessaire, des examens complémentaires (ex : radiographie des poumons, prise de sang) peuvent être prescrits. 

Réversibilité : l’augmentation du risque d’infections disparait à l’arrêt de la corticothérapie.